כאב גב תחתון פוקד בערך 90% מהאוכלוסייה בשלב זה או אחר של החיים. ברוב המקרים יורגש הכאב באזור החוליות המותניות התחתונות (הלומבריות), ולעיתים בליווי הקרנה לאזור העכוז או לאורך אחת מהרגליים בנתיב של עצב השת (sciatic nerva). הכאב ברוב המקרים אינו נובע מהדיסק עצמו אלא מהרקמות הסובבות אותו: מהשרירים סביב עמוד השדרה, מכלי הדם, מהשורשים של עצבי חוט השדרה או מפציעות של הרצועות, בגלל הזדקנות, או בגלל הלחץ שנוצר עקב שינויים / ניוון בדיסק. מחקרים מצאו כי יש נטייה לכאבי גב בקרב אנשים שעבודתם מלווה מלחץ נפשי. (עבודה פיזית, ספורט וגם עקב אי עיסוק מספיק בספורט).